阿茲海默症 (Alzheimer's disease)

 

阿茲海默症 (Alzheimer's disease) 是最常見的認知障礙症 (Dementia) 類型，病人的腦神經細胞明顯減少與喪失功能。這將導致記憶力喪失，語言表達能力異常，性格改變，以及認知功能變差，無法自理日常生活等狀況。 因為阿茲海默所引起的失智，大腦的變化最終會影響身體的機能，如步行和吞嚥的能力。阿茲海默症是最終可能因惡化而喪命。

 

在2013年，估計有520萬美國人得到阿茲海默症。據估計，這些確診的病例中有500萬人在65歲以上。事實上，根據阿茲海默症協會(Alzheimer's Association)指出，美國65歲以上，九人中就有1人罹患阿茲海默症， 85歲以上老人，約有32％是阿茲海默症的患者。

 

阿茲海默症是美國第6大死因，據統計65歲以上老人，有1/3的人死時患有老年癡呆症者或其它失智症。阿茲海默症是美國十大死因中，唯一不易預防、治療，甚至延緩的疾病。此外，沒有任何方法，可以減少發病的機率。隨著平均壽命的增加，聯邦政府的財政負擔將持續飆升，已超越因情緒壓力而引起的疾病，預計在照顧老年癡呆症患者的成本從2013年估計的2兆元，到2050年之前，增加1兆2000億美元。

 

目前還沒有任何有效的藥物可以治癒阿茲海默症，減緩或能阻止大腦神經元的衰敗。目前經美國FDA許可的藥物，能夠暫時提供一定程度的改善。它們運作的方式，主要是增加的腦中神經傳導的物質，這些藥效因人而異，目前最好的效果在於可延遲數個月的症狀惡化。

 

**以上資料參考
* “One in three seniors die with dementia, Alzheimer's”-News from CBSNEWS,2013.WEB.18 January 2016.
* "Alzheimer's & Dementia",Alz.org, 18 January, 2016 http://www.alz.org/